慢性腰痛の原因は、MRIには映らない
——多裂筋から考える腰痛のメカニズム

「MRIを撮ったけど異常なしと言われた」「病院でヘルニアと診断されたが、手術するほどでもないと言われた」——慢性腰痛を抱える方から、こういう話をよく聞きます。腰痛の約85%は、画像に映りません。では、何が起きているのでしょうか。

慢性腰痛の多くは、多裂筋（たれつきん）という筋肉の機能不全が原因です。脊椎の両側に沿って走る深部の筋肉で、椎骨を「1個ずつ」安定させる役割を持っています。

表層にある脊柱起立筋や広背筋のように大きく動く筋肉ではなく、姿勢を保つための持続的な低出力の収縮を担う「縁の下の力持ち」です。ここが弱ると、腰椎がぐらつき、周囲の筋肉が代わりに過緊張します。それが慢性的な痛みとなります。

多裂筋は使われなくなると急速に萎縮します。デスクワークで体幹をほとんど動かさない生活、一度の腰痛発作——それだけで、数日以内に萎縮が始まることが研究で確認されています。そして萎縮した多裂筋は、普通の運動や意識的な力の入れ方では回復しません。

図：左＝多裂筋が各椎骨を安定させている正常な状態。右＝多裂筋が萎縮し、表層筋が代償的に過緊張してトリガーポイントを形成。

表層筋のトリガーポイント（硬結）に鍼の先端が届くと、それまで滞っていた血流が回復し、固まっていた筋肉が柔らかくなります。

さらに、多裂筋は神経との接続が他の筋肉と異なります。鍼の刺激は、萎縮によって眠っていた多裂筋への運動神経の活動を促し、機能を再起動するきっかけになります。

施術後に「腰が軽くなった」「体が安定した感じがする」と感じるのは、表層筋のこりが取れただけでなく、多裂筋の機能が戻り始めているためです。

腰痛に悩む方がマッサージを受けてもすぐ戻るのは、深さの問題です。多裂筋は脊椎に直接付着する最深部の筋肉で、皮膚から4〜6cmの深さにあります。いかに熟練した施術者でも、指では到達できません。

図：左＝マッサージの圧は表層筋（脊柱起立筋）止まり。右＝鍼は4〜6cmの深さにある多裂筋まで直接届く。

多裂筋は「意識して動かす」ことが難しい筋肉です。しかし、バードドッグと呼ばれる運動では、対角線の動きを通じて多裂筋が自然に活性化されます。スポーツリハビリでも広く使われている、根拠のあるエクササイズです。

バードドッグ：四つん這いになり、対角線の腕と脚を水平に伸ばして5秒キープ→戻す。左右各5回。多裂筋を選択的に活性化する。